惠蓀林場賞紅葉

旅館區　楓林步道

　聯合晚報　2007/01/13

　　跨年的休假期間，許多人尚在尋找楓紅的賞景點，但是暖冬的天候使得楓樹科物種的秋葉楓紅景觀受到嚴重影響，青楓、台灣紅榨槭與台灣掌葉槭的葉片都提早掉落或是焦黑，即使綠葉轉紅停留於枝椏的時間相當短，一陣強風吹落一堆紅葉，今年的紅葉景觀都是非熟悉的變色葉樹種，許多變色葉的落葉樹種依然受到低溫的影響，呈現多樣的落葉色彩景觀。

　　惠蓀林場地處南投縣的低海拔山區，不論是在聯外車道兩側或是健行步道散生不少落葉樹種，今年卻是最耀眼的秋天變色葉樹種。

　　惠蓀林場分布的楓樹科樹種主要是青楓的族群，主要集中於旅館區前方楓林步道，同時零星散生於車道兩側或是停車場的行道樹，今年的楓葉尚未轉紅就掉落，即使看到紅葉，外觀都是乾扁皺縮的暗紅色楓葉殘留枝梢，楓紅植株比較顯眼僅只有散生於松風山邊坡的排水溝。

山嵐小徑

　　惠蓀林場的楓香零星散見於健行步道邊坡或是栽植於停車坪與草坪，由於秋季的降雨量不足與日夜溫差不大，金縷梅科的楓香綠葉無法轉紅，僅是轉為金黃色，只是葉片外觀宛若火烤般的皺縮，非常脆弱，一陣強風吹落不少黃葉。

廣東油桐　樹冠層葉轉紅

　　林場的廣東油桐族群數量集中於收費站旁的山坡、自行車步道與旅館區。廣東油桐花有台灣五月雪的稱號，往年枝梢老葉都是零零星星落葉，今年樹冠層的綠葉轉為黃葉相當集中，由於黃色樹冠層的族群數量龐大，即使族群混生於墨綠色的闊葉林也是相當顯眼。

九芎　冬陽灑落紅葉

千屈菜科　九芎

　　九芎是千屈菜科的落葉樹種，光滑的樹幹是物種最大的特色，故亦稱猴不爬，往年到冬天，枝梢老葉都是零星出現紅葉。林場最顯著的植株是矗立在涉水步道對面的松風山入口處，許多遊客進出松風山很少會留意林木生育變化，今年看到六米高的樹冠層高掛滿樹紅葉，迂迴的松風山步道可以透過林木間隙俯瞰紅葉樹冠層，不過，在車道靜待冬陽灑落紅葉，仰望樹冠層觀看側逆光光源突顯紅葉的明亮通透度。

　　松風山步道松風山的健行步道全長約2.5公里，高度落差約150公尺，耗時約2小時，兩端的進出點都有明顯解說牌，南端入口處在涉水步道對面，邊坡集生九芎、鴨腳木與山棕、栓皮櫟，北端入口處在往青蛙石與杜鵑嶺的叉路口，邊坡是巒大杉人工林，健行步道是迂迴彎延的之字形緩升坡度，相當適合親子自然觀察活動。

涉水步道

無患子　金黃色金耀眼

　　無患子是民間經濟利用功能相當多的樹種，例如果皮泡水搓揉產生的白色泡沫會產生清潔效果。入冬，無患子滿樹綠葉會轉金黃色，將低海拔山區的翠綠山林點綴成點點金黃。林場的無患子族群散生於北港溪山谷兩側，最容易看到是在山嵐小徑與明隧道邊坡，從涉水步道仰頭就看到無患子的黃葉景觀，順便可以撿拾無患子果實。

　　木蠟樹是漆樹科物種，另稱山漆，族群散生於低海拔闊葉林，往年樹梢叢生的奇數羽狀複葉都是零星出現紅葉，偶而僅能遠眺滿樹高掛紅葉，很難近距離接觸。林場最容易親近木蠟樹地點是杜鵑嶺步道邊坡，往年樹梢綠葉變色狀況極不顯眼，今年許多植株的樹梢出現少見群聚紅葉。

杜鵑花　開滿環形步道

杜鵑科　南澳杜鵑

　　杜鵑嶺環形步道全長約1.5公里，高度落差約150公尺，耗時約1小時，迂迴緩升降的步道適合全家親子健行活動的地點，步道可以俯望北港溪流域，眺望八仙山森林遊樂區的稜脈，此時步道兩側不僅可以看到許多變葉樹種，也可以看到特殊的南澳杜鵑開花株。

　　南澳杜鵑早期分別稱為南澳杜鵑、毛柱杜鵑與埔里杜鵑，是台灣的原生杜鵑花屬最早開花的物種，主要分布中央山脈中部的東西兩側，族群混生於闊葉林陡坡或是崩塌地，花期通常是在二至五月，灌木枝梢頂端花苞具2至5朵花，漏斗形花冠淡紫紅色具玫瑰色斑點，最大的特點是雄蕊5枚，平地栽植的杜鵑花雄蕊都是8至10枚。

　　南澳杜鵑族群以惠蓀林場最容易親近接觸，同時花期也是最早，族群集生於杜鵑嶺與松風山，往年都是二月中旬進入盛花期，今年卻是元旦就可以在登山步道邊坡看到開花株縱影，而車道兩旁人工栽植的植株大概是二月初才會陸續怒放花朵。

　　多數遊客進入惠蓀林場都會到涉水步道戲水、咖啡展示中心品嚐咖啡，或是到原生樹種園欣賞人工培育的原生樹種，卻忽略林場孕育許多獨步全台的原生植物族群，遊客可以手持林場的解說手冊，漫步於步道細細搜尋觀察，就可以輕易地在各步道兩側可以看到獨特分步於中部的物種生育狀況，此地是終年觀察中部低海拔次生林相最佳去處。