高山花季的魁首：杜鵑花科
山羊百科，林文智老師的植物、山岳、攝影紀錄
林文智 世界地理雜誌（８７） 1989/12
在本省高海拔山區，杜鵑花枓的各類植物是分布相當廣泛且族群數量頗多的一種，其植株型態各異，有高不盈尺的高山白珠樹，也有高達數尺的玉山杜鵑和台灣馬醉木。每當高山花季來臨時，獨領風騷的就是人人小小的杜鵑花科植物，當它們盛開綻放時總把山區綴成一片花海，令人流連忘返。
在台灣高山杜鵑花科植物中，玉山杜鵑被公認是最具代表性的一種，其分布範圍相當廣泛，由南到北，凡海拔2500公尺以上的山區，均可發現它的蹤影。
至於森氏杜鵑和南湖杜鵑由於乍看之下與玉山杜鵑頗為類似，因此常被混為一談;其實三者之間仍有相當差異，尤其是南湖杜鵑，它只分布於南湖大山、志佳陽山、馬博拉斯山至馬利加南東峰，和六順山至關門北峰這幾個地區，同時它的葉片上還有明顯的銹褐色毛茸可供區別。
玉山、森氏、南湖這三種杜鵑皆屬常綠植物，每年五、八月間開花，接著萌發果實。夏季時濕氣重，常引起細菌侵入並寄生在樹幹與葉片上，形成粒狀、粉紅色腫瘤，這種現象在玉山山區較易看到。秋末冬初果實成熟裂開，種子四處散落。
降雪初期，葉片常因凍傷而掉落，植株隨即進入休眠狀態，雪量較大時，會把整棵植株掩埋；春雪初融時，變化劇烈的氣溫曾使花蕾凍傷甚至死亡。
杜鵑原是年年開花的植物，但是有時會因土質關係而形成隔年開花的情形，這種情形在南湖山區頗為普遍，其他山區則較不明顯。
由於杜鵑植株樹幹多分歧，因此常因生長地點不同而呈現變化多端的外型。
例如混生在台灣冷杉或台灣鐵杉林中的杜鵑花多呈高大型態，而混生在玉山圓柏中時卻呈匍匐狀，至於生長在裸岩地形或箭竹草原的則成圓錐型。
杜鵑花科的葉片呈橢圓形，通常叢生於枝條先端;花朵亦生於枝條先端，一個花苞可開近十朵花，呈繖房花序，花冠呈鐘形，花色則由白至粉紅不定。森氏杜鵑在白色花冠內還散生蓍粉紅色斑點，盛開時粉白相映煞是美麗。每朵杜鵑花的壽命約七天，果實為長橢圓形的蒴果，十月前後果實成熟裂開，同一時間，葉片表皮出現革質化情形，為越冬作準備。
喜歡登山的朋友在花季時分，常會因沈浸於如錦繁花中，而忘卻征服山岳.攀踩三角點的企圖心；看者鋪陳大地的杜鵑花海，任何人都會不禁流露出對人自然的讚歎。至於在大雪紛飛的冬季，獨自行走在銀白世界時，可以發現被雪深埋的杜鵑花科植物，依然散發蓍一股與大自然相抗爭的生命力，絲毫不畏酷寒地仍以濃綠屹立於地表。
註：目前森氏杜鵑已合併至玉山杜鵑
