峰頂及稜線的霸主：玉山箭竹
山羊百科，林文智老師的植物、山岳、攝影紀錄
林文智 世界地理雜誌（８８）
合歡山北峰登山口位於中橫大禹嶺支線的合歡山停車場一側，順蓍山徑向上攀爬，沿途本是二葉松和紅毛杜鵑的混生林，將至山頂時景觀一變成為開闊低平的草原。站在滿鋪綠草的山巔，回身俯瞰立霧溪上游的塔次基里溪河谷，那飄渺的嵐霧和東昇的旭日，直可讓人忘卻紅塵擾攘，油然而生天人合一的美好感覺。
在臺灣連綿不絕的高海拔山區，大多數稜線和峰頂不是覆蓋綠草就是布滿岩石，其中造成草原形態的主角就是玉山箭竹。玉山箭竹灌叢緊密相連的結果，就形成一片看似柔軟的綠色『草』原。
玉山箭竹屬禾本科，為多年生竹類植物，葉片呈披針形，花朵不易觀察到。
玉山箭竹和一般竹類生長方式類似，地下莖相當發達，每年五、六月是新芽鑽出地面的季節，常吸引一些嗜嘗嫩筍的人上山採掘。箭竹的花朵並不卻陸續開花，景象頗為難得。
箭竹花呈穗狀花序，每一花序約八朵花，因顏色灰黃並不顯著。
箭竹葉片在冬季時並不完全凋落，即使降雪期葉片仍能抵抗低溫威脅，唯一的改變只是顏色由綠轉黃，顯得相當蕭瑟，與夏天碧草如茵的景象不可同日而語。
在臺灣高山的向陽、強風坡面，幾乎只有玉山箭竹灌叢能生存，因為其他林木的幼苗抗風力差，除了山凹避風處，甚少看到大型植株存活，審馬陣草原和馬利加南東峰草坡上的玉山杜鵑、南湖杜鵑叢，以及雪山山脈草坡上的馬醉木叢，就是較為少兒的大型植株。
玉山箭竹在本省的垂直分布可從海拔兩千公尺至山頂，面的分布則廣達全省各高山地區。
當箭竹生長在草原上時為了抵擋強風，都以低矮灌叢形態出現，而與冷杉、鐵杉、雲杉等林木混生時，箭竹則表現出驚人的植株適應力，株高有時達四公尺。不過，玉山圓柏林中卻少見玉山箭竹的蹤影，主因可能是玉上圓柏樹冠叢叢相連，根群系統迫使玉山箭竹不易爭得一席之地，除非地形與氣候影響玉山圓柏的株勢，玉山箭竹才能得到些許生存空間。草原上玉山箭竹也有競爭得相當激烈的對手，就是同為禾本科的高山芒。
以『適者生存』的角度而言，玉山箭竹最為恰當，它的植株能在蔽蔭與全日照的各種環境下生存，甚至森林火災後，玉山箭竹也是首先覆蓋大地傷囗的英雄。
玉山箭竹在本省山區或是形成相當開闊的草坡，或是在森林中如同癩痢頭般一撮撮地存在，這兩種截然不同的分布景觀形成原因大致如下：
一、在先天的地形條件和後天的區域性微氣候影響下，其他林木的幼苗生存不易，玉山箭竹遂輕易地占有大片土地。這類占地較大的草坡，箭竹大多以不及一公尺、甚至僅有三十公分高度的矮灌叢方式生存。
二、在自然引發或人為疏忽的森林大火之後，玉山箭竹的地下莖展現旺盛生命力，蔓延並吐出新芽，攻城掠地式地占據『新生地』，八通關草原就是此種現象最鮮明的例子：玉山箭竹鋪滿『災區』後，只剩下被焚毀的枯木屹立其上，彷彿正控訴火災的嚴重性。
三、不當的林木砍伐使乘隙而至的玉山箭竹有展現生命力的舞台，卻也影響日後造林的成效。這種情形以用人林區最為顯著，猖獗的盜伐和濫墾使得該處原始林面貌丕變，反客為主的箭竹使大地像極了癩痢頭。
後兩因素使玉山箭竹予人『掠奪者』的印象，但是玉山箭竹的根、莖卻為被破壞的地表提供了最佳的水土保護，這些緊密的地下莖是玉山箭竹在適應惡劣環境的情況下，長時期演進的結果，也是『適者生存』的最佳詮釋。
在玉山箭竹形成的草坡內混生著不少多年生草本植物和小灌木，具中多年生草本植物群以龍膽花科占有最大比例，堅韌的菊科自不在話下，而蘭科的厚唇粉蝶蘭也有一席之地，嬌小的台灣藜蘆和台灣粉條兒菜(同屬百合科)則隱身其間較難尋獲。至於小灌木以玉山小蘗、高山薔薇、高山白珠樹的族群數量最多。
由於混生植物不在少數，因而每年五至七月高海拔山區花季降臨時，草原上也曾露出點點彩繒，把翠綠的矮灌叢妝點得繽紛一片。最為登山者津津樂道的草原有審馬陣、鈴嗚、合歡、奇萊、能高、儲山、東郡、八通關、馬步谷和三叉山等山區，且每處圴有其特色，值得親臨觀賞。
譬如審馬陣草原以玉山杜鵑和南湖杜鵑著稱；合歡、奇萊、能高山則以地形變化取勝，時而懸崖峭壁、時而開闊平坦、時而箭竹密布;馬步谷有柳暗花明的視覺感受，在未抵此一開闊山谷前必先蹣跚行於斷崖之間，乍入山谷令人有如入仙境的錯覺。
在玉山箭竹林內行進時，稍不留意就會被竹莖絆倒，若有混生灌木則須提防迷失方向。
步行於玉山箭竹林中時，有如一隻蒼蠅飛入糾結的柳樹叢，進去容易出去難，此種窘境以中央尖西峰至甘藷峰，安東軍山至七彩湖，和奇萊東稜線最令人難忘，因為脫離箭竹林迷陣後必定體無完膚傷痕累累。此外，在關門北峰至六順山之間的箭竹林，由於混生著許多咬人貓，行經此處總難免慘遭『貓』吻，只聽得隊伍中慘叫聲此起彼落，令人終生難忘。
當愛山者在草原中踽踽獨行時，可以好整以暇地尋一視野最佳之處，耳聽造物者指揮的自然交響曲，坐觀瞬息萬變的風雲嵐霧。在享受箭竹草原無上的美景時，不要忘了用手中的相機攝取永恒的壯麗。
