山芥菜的生育地分布於海拔3500公尺左右的山區,以中、北部山區為主。族群分布主要集生於陽光充足潮濕的岩屑地。
山芥菜多年生宿根性草本植物,植株高度40~80公分。每年4~5月,從地表萌發新芽,葉片為羽狀裂,頂生的裂片較大,6對側生裂片;花期為6~8月,莖頂抽苔許多黃色花朵,4枚長橢圓形花萼,4枚倒卵形花瓣,呈總狀花序排列於莖頂;結果期為9~10月,果實為褐色扁平長角果;果實成熟後,地上部逐漸枯萎。