南湖東北峰

　　南湖東北峰因未列入「台灣百岳」而備受冷落，但其實它山勢雄奇、氣候多變且植被特殊，是一處自然風貌與眾不同的勝境。

　　南湖東北峰是南湖大山主脊東北側一座不起眼的峰巒，北銜南湖北峰與北山，南連南湖東峰與主峰，此處不但是南湖山區主脊稜脈最曲折、支稜最紛亂的地方，也鄰近蘭陽溪、和平溪與大甲溪等本省三大河川上游的發源處。

　　由於登山路徑是從南湖北峰陡降至南湖溪旁的山屋，再往上攀升到主峰，因此除非天候相當差而誤行此處，否則一般登山團體都不會專程攀爬這座未列入「台灣百岳」的山峰。其實南湖東北峰不但擁有本省最典型的高山岩屑地形，山坡的玉山圓柏林相也與其他山區同樹種的林相迥然不同，是一處景觀相當特殊的地方。

四時天候多變難測

　　南湖山區的天候多變，且終年強風不斷，令登山者聞之色變。春季是山區全年天候最差的季節，因為南湖東北峰四周的山峰都比它高，使得此處的地形有如一個凹槽形的袋狀風口，再加上鄰近本省三大河川上游的發源處，因此每到季風交替的春季，整個山區經常鎮日雨霧迷濛。這些主要源自蘭陽溪與和平溪的豐沛水汽，使山區的積雪能在最短時間融化為春水，提供地表植被萌芽所需。

　　夏季裡，旺盛的西南氣流挾帶豐沛水汽，循大甲溪溪谷進入南湖山區，若能再匯合蘭陽溪與和平溪的水汽就會出現午後雷陣雨。當雨過天晴，雲霧循南湖東北峰往蘭陽溪方向推移而逐漸消散；即使午後未降雨，雲霧消散亦是循此途徑。盛夏晴朗的天候，在山區會出現劇烈的日夜溫差變化；午後消散的水霧，常使東北峰較山區其他地方的地表與植被表面，更容易出現凝聚的小水滴，到了子夜便化為冰霜。若雲霧消散出現反方向推移，入夜後的山區依然會雲霧彌漫。此種天候易出現於夏末秋初，也有可能是將要連續降雨數日的前兆。

　　初秋的山區天候一向比較穩定。此時風向已明顯改變，起自太平洋的雲霧會逐漸推移至山區，常使得山區一到午後就一片水霧迷濛。若此時雲霧是循大甲溪流域進入山區，便是山區出現連續數日降雨的前兆。入秋後隨著氣溫降低，雲霧籠罩的時間提早且延長，使得山區遍地白霜；若是遇到突然掩至的惡劣天候，水汽便會凝結在植被表面，形成姿態互異的雨淞。

　　入冬時豐沛濕冷的水汽，不斷從大甲溪、蘭陽溪與和平溪匯集至山區，造成南湖山區的初雪較其他山區早，且積雪量冠於全省。

圈谷地形景觀獨特

　　南湖山區地形最特殊的是擁有冰河孓遺的圈谷地形，此種地形外觀呈Ｕ型谷地，地表主要是裸岩型態的岩屑與岩塊堆砌。而崩壁、岩屑地與玉山圓柏，便成為南湖東北峰景觀的最佳寫照。

　　當我們從大甲溪上游的南湖溪旁的山屋上溯至源頭，源頭東側即是南湖東北峰。整座山峰除西南側是坡度較緩的岩屑地外，其餘坡面均是落差極大的崩壁。由於烈日與強風加速水分的蒸發，且岩屑地的水分涵養性相當差，使得此處岩屑地的植被種類遠比其它同性質的山坡少，甚至山區特有的岩屑性植被，如南湖柳葉菜、南湖碎雪草、南湖大山紫雲英等，都無法生長。此處岩屑地的植被以玉山金梅、雪山飜白草、玉山薄雪草、玉山艾、玉山山蘿蔔、羊茅與曲芒髮草等為主。

　　這些植被都是以群叢或單一叢生方式生長而遍於岩屑隙縫。然而從山屋上溯南湖溪向南，在往南湖東峰路上的上圈谷中，平坦的地表卻生長著各種繁茂的岩屑性植被。這緊鄰的兩處岩屑地卻有如此不同的植物相，其間最大差異在於坡面受風強弱不同，同時上圈谷地下有伏流，使植被能得到充足的水分。

玉山圓柏盤曲糾結

　　從上圈谷到南湖東北峰的緩坡面屬凸形坡，使得循溪谷氣流推移的雲霧，到此就被迫抬升，造成峰頂一帶的玉山圓柏灌叢林擁有較高的生長環境，林木的高度便較一般山區的玉山圓柏矮盤灌叢林木高。

　　至於南湖溪源頭一帶的地形則屬凹槽地，避風性較佳，玉山圓柏因而生長得相當高大，但林木的頂端仍會因受到終年強風吹襲而枯死，或糾結扭曲得相當厲害。同樣狀況也會發生在玉山圓柏灌叢林緣的林木樹幹、枝椏與玉山圓柏單叢。

　　從這些幹與枝椏扭曲糾結的姿態可以看出，終年強風均是由大甲溪往和平溪方向吹。因為樹幹的迎風面都無法生長，或是枝椏扭曲以迎合風向，且所有樹幹生長到一定高度後，就會向峰頂方向彎曲。受風面愈強的坡面，樹幹高度愈矮。若我們不從生態角度觀察林木生長狀況，也可以用純欣賞的方式，細細品味這些大自然的風雕藝術品。 氣候影響植被分布

　　一般玉山圓柏矮盤灌業林的枝椏彼此緊密糾結，陽光很難照射到地表，林內地表便形成以青苔、蕨類與禾本科為主的植物社會，混生其間的代表性草本植物則以玉山當歸、玉山小蘗、奇萊紅蘭、玉山野薔薇為主，同時高大的玉山杜鵑也會混生在一起。

　　南湖山區則分布有許多雙黃花菫菜、奇萊喜普鞋蘭、雪山馬蘭與南湖杜鵑，但是南湖東北峰一帶僅峰頂可見小面積帶狀的青苔與禾本科植物，一般代表性的草本植物皆不復見；其他的灌叢林僅伴生玉山箭竹與玉山小蘗，甚至代表性的玉山杜鵑與玉山當歸都無蹤影。整個玉山圓柏灌叢林的植被種類相當貧乏，甚至蕨類植物都很難生存。同時灌叢林緣伴生植被的種類也很少，僅有單花牻牛兒苗、高山白珠樹、阿里山龍膽、尼泊爾籟簫，甚至一般灌叢林林緣上層常見的高山柳亦無蹤跡。

　　南湖東北峰氣候的乾燥與惡劣，使得岩屑地與玉山圓柏灌叢林內的植物分布狀況，成為全省僅見的特殊景觀。