嘉明湖探秘
山羊百科，林文智老師的植物、山岳、攝影紀錄
林文智 世界地理 第149期 1996/01
嘉明湖舊名稱蛋池，因為它的外觀如卵狀，但它如一顆明珠深藏於中央山脈南端，屬玉山國家公園內最大的高山湖泊區，一般最近的登山路徑是從南橫公路的向陽工作站進入經向陽山、三叉山就可以到達嘉明湖全程約12公里，費時約2日行程，若是從八通關古道進入，則費時約四日，俗稱南二段，這種路程安排是志在百岳的山友才會從如此進出，每回造訪此地我都較純登山隊伍的日數高兩至三倍，而大部份的行程都是從南橫公路進出。
從向陽工作站到向陽山全程約六公里，登山步道是循向陽山的西南支稜陡昇於台灣二葉松、台灣鐵杉林混生的茅草叢或是高大茂密的箭竹林，毫無視野可言，惟有到距向陽山二公里處，視野才開闊，不過，一般登山者都住宿於距登山口三公里處的山屋，因為山屋旁就有潺潺山澗，水源不虞匱乏。
當登山者躦出箭竹林，就是繞行攀昇於紅毛杜鵑與台灣馬醉木混生的箭竹草原坡，行至此支稜稜脊後，視野僅能觀中央山脈南端稜脊，此時植被則以單株型態的玉山圓柏矮盤灌叢混生於箭竹草坡，而玉山杜鵑的數量則相當稀少，距向陽山約1.5公里處，稜脊右側的凹槽處集生高大挺直的玉山圓柏，卻以枯死的樹幹居多，形成小面積的白木林景觀，未久就需面對一段約100公尺的困難地帶，此處需通過一段向陽崩崖邊的步道，此處溪谷上昇氣流相當強盛，形成終年強風不斷，尤其是水霧蒸騰的不穩定天後，欲通過此處的山友需抓緊身旁的箭竹叢或玉山圓柏矮灌叢枝條才能穩住自己的身驅，常有寸步難行的感受，但晴朗天候可清晰俯瞰南橫公路的啞口山莊一帶的遊客活動情形，通過未久就是開闊的玉山草原地形，此處是向陽山西南與西支稜交街處，西支稜為溪頭、魔保來山稜脈，光聽山名就可知此段稜脈是相當險惡，尤其是魔保來山一帶的稜脊落差相當大，其稜脈西南側為直瀉溪谷的大崩崖，如果行進路徑判斷錯誤就會讓人有進退不得的窘境，近年經常有山友遇到山區水霧迷漫的惡劣天候，而迷失方向誤入此稜脈而發生不幸的山難，因為回程心理較鬆弛總以為安全的來時路，回程應無問題，卻疏忽步道交叉轉彎處，而踏進魔保來山的西支稜脈，因為誤入此稜脈的山友本身攜帶的裝備與糧食不足應付此艱難考驗，誤入歧途的登山者能全身而退是一件相當高難度的事。
我常從向陽山屋背單日的飲水量宿營於向陽山頂下方約百公尺僅能容一頂帳篷的凹槽地，欣賞落日景觀，當然盛夏季節，就可以不用背水，因為午後雷陣雨的雨量，相當可觀，短短的數十分鐘就可以接到充足的飲水量，最誇張的一次，是利用所有的鍋碗瓢盆，短短的20分鐘就接收四公升的水量。
此地欣賞落日餘暉勝於旭日朝陽，因為旭日東昇受阻於新康山稜脊，無法細細品味，惟等到秋末後，日出於新康山南稜，但全年夕陽落於關山稜脊兩側，尤其是入秋，澎湃的雲海將秋陽烘托更加秀麗。
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向陽山
向陽山海拔3360公尺，峰巒東面為開闊的凸坡地形，山坡散生玉山圓柏矮盤灌叢單株，西南面為直瀉新武路溪源的崩壁，而南橫公路則如腰帶緊繫其上，從過往車輛的遊客不自覺仰望崩壁裸岩深怕落石擊中的壓迫感，就令人觸目驚心，而峰頂展望相當開闊，西望玉山群峰；北視南雙頭山至秀姑巒山的中央山脈之主稜脊；東望三叉山東稜的新康山與布拉克桑山；南望關山至北大武山的中央山脈主脊最南端，向陽山與三叉山的登山步道皆有兩條，一條是循稜脊的登頂步道，另一條是平腰銜接向陽山南、北鞍部的登山步道，此步道繞行於主稜脊的東側山坡，一般從向陽山屋輕裝前往攀登三叉山的山友回程不想重複登頂皆選此步道。
向陽山北主稜至三叉山交接的鞍部是平緩的箭竹草坡，山坡有凹槽地密佈台灣冷杉林，林內密佈玉山箭竹，倒是向陽山主脊北稜有一小處地表卻是密被青苔與巒大花楸、黃菀與虎杖，可能此處是堆砌裸岩造成箭竹生長狀況差，雖然稜脊一帶散生單株型態的玉山圓柏矮灌叢與臺灣刺柏，但少數的凹槽地仍可見高大挺直的玉山圓柏林，除此一般高海拔山區的大型杜鵑花科的樹種，如玉山杜鵑或紅毛杜鵑的數量相當少，使得暮春的杜鵑花季顯得相當落寞，惟有到初夏季節，混生於玉山箭竹叢間的草本植物花季才能感覺山區的生機盎然。
向陽山稜脊兩側的箭竹草原分佈的植被以草本植物為主，它們的高度都不會超過箭竹的高度，以台灣粉條兒菜、玉山小米草、玉山艾、龍膽花、高山白珠樹為主，而灌木叢則散生於玉山圓柏矮盤灌木叢週遭，以玉山小蘗、高山薔薇為主，由於峰頂是由許多巨石堆砌，形成岩屑型態的植被，山頂散佈較特殊的匍匐的落葉性灌木植物，它是屬於冰河孓遺的植物的高山柳。
山區的微氣候變化
從向陽山或三叉山的峰頂可以觀察秀姑巒山以南的山區微氣候變化，整體觀知，主稜脊西側的氣流較東側強，即使東側溪谷流域較短且接近海洋，決定影響天氣的因素仍操之於西側的寬廣的荖濃溪流域，夏季裡，旺盛的西南氣流挾帶豐沛的水氣幾乎循荖濃溪溪谷進出，若當日午候會出現雷陣雨的天氣，清晨未久，就可以看到朵朵積雲循荖濃溪溪谷快速移入，或是凝聚於溪谷約海拔2000公尺左右的厚實灰白色的層雲直接隆昇形成濃積雲，隨後匯整主稜脊東側的拉庫拉庫溪的水氣轉為雷陣雨型態的積雨雲，當雨過天晴，從向陽山頂長見到雲霧蒸騰於東南側的新武路溪溪谷，或是雲霧飛耀於向陽山至關山峰巒稜脊一帶，恢宏的氣勢令人震攝。
即使晴朗的天候，依然可以看到許多的淡積雲舞躍於山區，這些形成過程是從太平洋隆昇水霧凝聚，再循拉庫拉庫溪溪谷舞躍於山區，或是看到主稜脊西側無數的碎積雲無意向高空垂直發展，僅向北推移排迴於荖濃溪溪谷，若出現豪雨特報的天氣形態，它的前兆是黃昏的山區高空常會出現高積雲。
入秋後，東北季風轉趨旺盛，主稜脊東側的拉庫拉庫溪溪谷隆昇的水霧完全凝聚於約海拔2800公尺的山區形成秀麗的雲海，此種主稜脊東側雲海形成的模式是南部山區雲海形成的模式是雷同，即使中央山脈南端的北大武山區亦相似。但是鋒面過境臺灣，山區天氣初期是清晨從主稜脊西側迅速隆起濃積雲，籠罩整個山區，鎮日水霧迷漫連續數日，偶而黃昏，濃積雲會沉降於海拔3000公尺左右而翻騰於溪谷，主稜脊的上空的天氣會轉晴且風速會緩和，到鋒面離境可見到亮麗的卷狀雲或是詭異的積雲飛舞於山區的高空，除非強勁鋒面過境臺灣，否則南部山區天候的影響不大，我們從衛星氣像圖可以看到強勁的氣流推移厚厚的雲層由西向東到臺灣，此時厚實的雲霧已循荖濃溪溪谷進入山區，或是黃昏，見到無數排列整齊的高積雲或薄如蠶翼的卷層雲出現於山區的高空，入夜未久，高海拔山區已是籠罩於雲層裡，此種惡劣天候常持續四至七日，由於水霧的氣溫相當低，常造成地形開闊的三叉山草原遍地冰霜。
三叉山
座落於中央山脈主脊南段的三叉山海拔3294公尺，峰頂為一渾圓的玉山箭竹草坡，峰頂展望佳，西向玉山群峰；北視中央山脈之南雙頭山至秀姑巒山；東望新康山、布拉克桑山稜脊；南望關山至北大武山的中央山脈主脊最南端，，此草坡從與向陽山交接的南鞍向北綿延至雲峰，屬荖濃溪上游拉庫音溪支流的源頭。
從向陽山北鞍後的登山步道完全行於主稜西側的開闊玉山箭竹的高山草原緩坡，惡劣天候步行相當困難，因為風速相當強，有回行至此處，即使背負四十公斤的重量，也壓不住強風，背包套被強風括走，無法很順利的向前行，不時擦拭眼鏡的鏡片小水滴，很難看清前方的景物，最後以之字形的方式前進才克服，祇差沒有匍匐前進。
三叉山山頂北邊有一處開闊地，是相當不錯的營地，週邊的箭竹高度剛好與帳篷同高，晴朗天氣是欣賞日出與日落的好景點，盛夏季節，我曾和明新工商專校的學生於此處遇到颱風過境，連續三日的狂風暴雨，且入夜落雷呼嘯隆隆震夜空，閃電的亮度如同白晝，身驅平躺於帳內根本不敢出外觀察，深怕被擊中，整夜輾轉未眠，但雨過天晴，雲霧緊貼箭竹草坡飄移，極富詩情的氣象景觀。
入秋後，此處的日夜溫差極大，秋季的滿月高掛夜空，皎潔的明月使得夜晚欣賞如同白晝，有回遇到天氣不穩的晚秋，連續四日水霧迷漫的天氣，使得地表佈滿冰霜，心中暗自竊喜祇等天氣轉晴就可以拍到草坡密被冰霜的奇景，結果入夜後天氣開始轉晴，短短四小時的強風狀態，硬是將數日來，緊緊黏於箭竹的雨淞完全被蒸發殆盡，祇好繼續等待下一波的冷鋒過境才拍到差強人意的雨淞景觀。
由於山區的氣候較乾旱，使得三叉山稜脊一帶分布的植被種類相當少，即使常見單株型態的玉山圓柏或玉山小蘗、高山薔薇…等灌木叢都相當稀少，且箭竹高度遠矮於向陽山，地表的植被主以禾本科植物為主，如羊茅，曲芒髮草…等，而莎草科的玉山針藺與杜鵑花科的高山白珠樹密被於山頂西側的岩屑地表，。
嘉明湖
嘉明湖座落於三叉山東側的凸坡凹槽地，從三叉山頂往東陡降的登山步道半途可以俯瞰湖泊全景，從到湖邊約五分鐘的行程，湖泊的週遭為玉山箭竹草坡，屬典型的高山湖泊地形，湖水完全承接全年的降雨量，並無山澗或溪流注如其內，終年湖水不會乾凅，而深藍的湖水如一面鏡子，反射高空雲層湧動，烘托出秀麗的湖光山色景緻，湖的東岸有一U型的缺口，是湖邊惟一的視野，僅能觀本省東岸的河谷地形。
湖邊東側有一已倒蹋的山屋，週遭的零散許多登山者的廢棄物，對於愛山的人是一種相當大的諷刺，當自己喜歡山而親近山，卻把自己不喜歡的物品丟於自己歡喜的山區，是相當離譜的事，當登山隊伍遇到惡劣天後，隊伍可以六小時內，從嘉明湖緊急撤退到南橫公路的向陽工作站，但隊員表現一種回去再買新的裝備心理，而丟棄所有的受潮裝備是相當危險的事，雖然濕的裝備會增加背負者的負擔與減緩撤退的時間，但是裝備減少會卻增加撤退的危險且丟棄於山區的裝備無法腐化分解會造成環境的髒亂，山河之美是靠每位使用者長期的維護，而非短暫的淨山活動可解決的事。
